Die Kuppel des Petersdoms

Ein Meisterwerk Michelangelos bekrönt die berühmteste Kirche des Christentums

Weithin sichtbar beherrscht die gewaltige Kuppel des Petersdoms die Silhouette des Vatikans. Sie ist unbestritten das architektonische Hauptwerk des Universalgenies Michelangelo, der ihr die letzten achtzehn Jahre seines Lebens widmete.

Als Michelangelo im Jahr 1546 die Bauleitung für die neue Peterskirche übertragen wurde, war er bereits 72 Jahre alt. Seit vielen Jahren lebte der Maler und Bildhauer dauerhaft in Rom und hatte im Auftrag verschiedener Päpste eine Vielzahl an bedeutenden Kunstwerken geschaffen. So galt der berühmte Künstler zu dieser Zeit als „erster Bildhauer, Maler und Architekt des Vatikans“. Gleichwohl übernahm der den Auftrag für die Peterskirche zunächst nur widerstrebend. In mehr als vierzig Jahren hatten zahlreiche Architekten an dem Projekt gearbeitet und den ursprünglichen Bauplan von Donato Bramante immer wieder geändert. Aus diesem Grund hatte der Bau kaum Fortschritte gemacht. Bramantes Idee war ein Zentralbau auf dem Grundriss eines griechischen Kreuzes, der von einer mächtigen Kuppel bekrönt werden sollte. Michelangelo greift diese Idee wieder auf, gibt ihr aber seinen eigenen unverwechselbaren Charakter. Intensiv beschäftigte er sich vor allem mit der Konstruktion der Kuppel, deren Außenwirkung für ihn im Vordergrund stand. So verzichtete er bewusst auf die von Bramante geplanten vier Glockentürme. Nichts sollte den Blick auf die Kuppel einschränken.

Für die Handwerker und Steinmetze war es nicht immer leicht, mit dem eigenwilligen Künstler zusammenzuarbeiten. Auch als Architekt war Michelangelo ein Perfektionist, der jedes Detail akribisch kontrollierte. Gleichzeitig fertigte er nur wenige konkrete Pläne und Zeichnungen an, die Architektur entstand vor allem vor seinem geistigen Auge. Michelangelo ließ sich bei seinem künstlerischen Schaffen nicht gern in die Karten schauen, auch nicht von seinen päpstlichen Auftraggebern. Für die Arbeit an der Peterskirche verzichtete er großzügig auf jegliche Honorarzahlungen, er verlangte dafür aber auch völlig freie Hand in der Gestaltung seiner Ideen. Nur mühsam war er dazu zu bewegen, ein Lehmmodell zu kneten, nach welchem dann ein Holzmodell angefertigt wurde. Ein Gemälde aus dem Jahr 1616 zeigt den Moment der Modellübergabe an Papst Leo IV. und macht deutlich, wie wichtig der Neubau der Peterskirche war. Schließlich entstand über dem Petrusgrab die damals größte Kirche der Christenheit, die den Anspruch, das „Haupt der Welt“ zu sein sichtbar untermauerte.

Mit seiner herausragenden Architektur hat Michelangelo diesen hohen Ansprüchen voll und ganz entsprochen. Auch wenn spätere Baumeister noch einige Veränderungen an seinen Bauplänen vornahmen, ist es Michelangelo meisterhaft gelungen, seine Vorstellungen umzusetzen. Mit einem Durchmesser von fast 43 Metern ist die Kuppel des Doms das größte freitragende Ziegelbauwerk der Welt. Trotz ihrer beeindruckende Größe wirkt die Kuppel leicht und elegant, dies ist allerdings auch das Ergebnis der mit der Weiterführung der Konstruktion beauftragten Architekten. Michelangelo selbst erlebte die Fertigstellung der Peterskirche nicht mehr. Er starb im Alter von 89 Jahren im Jahr 1664 in Rom und wurde in Florenz begraben.